47幼崽

出了王都后，一行人坐马车转向北方山区，一天后抵达落脚的城镇，再骑马两小时，进入山林深处，准备在里面待上三天左右。 路上，维克多大致讲解了此行要做的事。 简单来讲，就是找到情报中的魔兽，给它打上术式烙印，方便后续观察。 “魔兽容易受到大空洞污秽的影响，转化成魔物。如果不及时处理就会影响周围的生物，形成兽潮的话，会非常危险。” 污秽本质上是一种异常的魔力。 这个世界有土、风、水、火四种基础的元素，各种魔法都由四种元素交织混合。 但大空洞中涌出的污秽不属于其中的任何一种。它就像是来自异世界的、混乱肮脏的力量。 魔兽、魔植具有魔力亲和性，更容易受其影响，又不像精灵拥有净化能力和高抗性，最容易感染尘黑病，堕落成魔物，再将其蔓延扩散。 久而久之，人们总是把这两者和魔物混为一谈。 选好露营地后，维克托把术式道具发放给大家。 每人拿到一个金属圆锥样的装置，其上蚀刻了细密的术式图案。 “找到魔兽后，启动装置，其他人的装置会共振，圆锥尖端指向信号发出者的位置。你们两个不要擅自行动，至少要等我或克诺尔小姐其中一人抵达。” 学徒们乖巧答应。 克诺尔另外得到一颗魔石。 “是用来烙印的术式，混在饵料里让魔兽吃下就可以了。” 功能是定位和监控受体状态，警报异常。柯提斯之前给她的耳夹上附带的追踪术式，估计也是类似的东西。 克诺尔思考着将东西收好。 第一天一无所获。 克诺尔多找了会儿，等她返回营地时，火堆上的烤鱼已经滋滋冒油。 扎克站在边上撒盐。 她卸下箭囊和短弓，恍惚地坐在火堆边，真有种来游玩的感觉。 “好悠闲啊……” “任务很简单，这里靠近王都，也不会有什么危险，”维克多把杯子给她，“主要是为了让年轻学徒实践。” 按照维克多的说法，如果要去更危险的地方，会派等级更高的术士带队，或者向骑士学院申请护卫协助。高等学级的学生们作为见习骑士，也要参加集体实践。 “但现在是假期……” 所以克诺尔才会出现在这支队伍中。 “术士也有等级吗？” “当然，”维克多答道，“入门是学徒，之后从低到高是一到七级，等级考试三年一次，允许跳级。再往上是导师和大导师。现在有十二位大导师，五位常驻在王国。” 他回答得非常详细。 “维克多是几级？” “三级。” “这么年轻就——” 克诺尔很吃惊，对方看起来还没有自己年长。 “我这样只算天赋一般，”维克托知道她并非挖苦，露出淡然的微笑。 “成为术士是平民为数不多可以向上爬的途径……所以大家都很努力。至少在王国内，七级术士就会被授予王国术士称号，有不错的薪水，还可以申请专项经费。” 克诺尔看向正在讨论星象的小孩们。 他们从小就要在这样残酷的道路上前进。 “这么说来，柯提斯是什么等级？” “你认识柯提斯大人？”维克多眼睛闪亮，“他已经是导师级别了。” 克诺尔吃惊地张大嘴巴。 “他可是天才，和我们不一样！” 两个小孩也加入谈话，三个人围着克诺尔滔滔不绝地表达对柯提斯的憧憬，听得她眼神恍惚。 幸运在第二天降临。 没到中午，克诺尔的装置就震动起来。 她赶往伊莉雅身边，两人躲在灌木后观望。 不远处的树干后，一双黄绿色的璀璨瞳孔也在盯着他们。 它体型比猎犬大不了多少，长得很像山猫，但身上覆盖着紧密的石质尖刺，而非毛茸茸的皮毛。脖颈一圈长而细密的尖刺正炸起来，像伞一样撑开。 “黄绿色的辉光，说明它掌握土和风两种魔力。”克诺尔向伊莉雅解释。 “不过，看起来还是只幼崽啊……” 她拿出魔石，塞进提前准备好的饵食中。她在饵食表面涂抹了一种草汁，一般野兽都难以抗拒。 她提着饵食慢慢靠近。 魔兽幼崽警惕地后退，但又无法下定离开的决心。 等距离差不多了，她丢出手中的饵食，幼崽跳到空中接住，狼吞虎咽起来。 “噢！”伊莉雅发小小的喝彩。 克诺尔倒退着回到她身边，发现扎克和维克多也赶到了。 “这是你们要找的魔兽吗？” “不像，”维克多皱着眉头，“体型太小了，目击报告说是成年体。” “那大概是它的亲兽。” “能和它沟通吗？说不定可以帮忙带路。” 克诺尔摇摇头。 “它太小了，还没学会和异族沟通的方式。” 只好接着找。 没过多久装置再次震动，但不是他们希望的那种结果。 溪流边，扎克惊慌地指向插在石缝中的，巨大的—— 战斧。 一柄沾染黑色血迹的、破碎的双刃战斧。 维克多认出那是污秽侵蚀的痕迹。 “快来！在、在这边！” 他们循着伊莉雅的叫声踏进溪流，猛然看到一只手臂沉在清浅的溪水里。 在水流冲刷下，黑色的血迹不断消散在水中。 污秽的血。 “快……快走，维克多！”克诺尔推了他一把，“是尘黑病，带他们离远点，不要下水！” 她独自跋涉到对岸。 溪水里的手臂相当粗壮。它的所有者面朝下趴在石滩上，身上裹着灰色披风，让他几乎和石头融为一体。 她费力地把人翻过来，首先看到肩膀和下腹的两处伤口。 黑红的颜色大面积侵染在厚重的衣料上，在她翻动躯体时蔓延到她的双手。 好在胸口还在起伏。 克诺尔咬着舌尖让自己镇定，翻找出治愈魔石——幸好之前存下不少，她一口气捏了三颗。 伤口不再涌血，她稍稍松了口气。 对方穿着骑士薄甲，内衬厚重，不像王都的制式。 头盔像铁罐头一样，完全包裹头部，看身形是个壮硕的成年男性。 身上的甲片似乎因为战斗七零八落，但胸甲上靠近心脏的位置，还能看出独角兽标记。 是王国的骑士。 伤口附近的皮肤已经呈现尘黑病的焦黑色，克诺尔立刻将掌心覆盖上去。 净化魔法掀起的洁净气息冲刷伤口，没过多久便恢复成颜色正常的血肉。 她想处理肩膀的伤口时，从头盔的缝隙看到一只灰色眼睛。 瞥了一眼就收回目光，她完成净化，甩了甩刺痛又麻痹的手。指尖有些许焦黑。 好在他应该是刚受伤不久，不算严重，污秽又被溪水冲走了许多。 “……你……” 头盔内侧发出沙哑低沉的声音，被金属共振后变得有些渗人。 “我没事，不会感染。”她又捏了两颗魔石，试图让他的外伤看起来不那么骇人。 “你怎么样，能动吗？” “嗯。” 对方竟然直接撑着地面坐了起来。 克诺尔眼睁睁地看着伤口扯开。 对方却感觉不到疼痛一般，抬手摘下头盔。 其下是一张神色平静的脸。 他看上去也不过二十多岁，但五官深邃，下颌的线条锋利又深刻。 头发很短，是接近黑色的深灰。她隔着头盔看到过的灰色眼睛其实带一点点蓝，像冬日起雾的早晨。 这张脸无疑称得上英俊，只是现在青一块紫一块，颧骨和下巴到处是擦伤，鼻梁上还有个滋滋冒血的伤口。 “埃尔里克·艾什维德，边境骑士。”他把手放到胸口，行了一个勉强的骑士礼，“感谢你的援助。” “不用客气，你不要再动了！” 克诺尔紧张地盯着他的伤口，非常心疼自己攒下的魔石。